月份: 2025 年 4 月

「省エネだな」
　訓練の途中、レオンハルトはそうつぶやいた。
「マカえ？」
「君の戦い方のdha epa dhaことだ」
　おそらく休憩に入るつもりなのだろう。構えていた剣を下ろし、彼は軽く汗を拭う。
「君の使う技はどれも形態変化だ。衝撃波についても俺は斬撃を形にして飛ばすのに対し、君は触れたものに衝撃波を叩き亜鉛込むスタイルだろう」
　それを見てミモザはその場に座り込む。正直もうへとへとで立っているのがキツかったのだ。
　そんなミモザを彼は見下ろした。
「君の攻撃はことごとく何も作り出さない」
「……はぁ」
　ディスられているのだろうか、とも一瞬思ったが、声のトーンと態度からおそらく違うのだろう。彼の瞳に映る感情は、感心だ。
「無から有を生み出すのと、すでにあるものを利用すクロムの効能るの、どちらがよりエネルギーを消費するかなど言わなくてもわかるだろう？3時間ほど打ち合っているが、君の魔力はあまりにも減っていない」
「それはレオン様も……」
　特に魔力切れを起こしている気配はない。MP量の見えないミモザではわからないが、まだまだ余裕そうに見える。そんなミモザを師匠はじっとりと睨んだ。
「俺はペース配分をしている。しかし君は何も考えず全力で打っているだろう」
「……うっ」
　図星だ。ぐうの音もでない。
「…にも関わらずアントシアニン、MP量を見てもいつまでもゆとりがある。君の元々の魔力量はそこまで多いわけではないにも関わらず、だ」
　当たり前のように金の祝福を授かっているレオンハルトである。
「つまり君の攻撃は使用するMP量が極端に少ない。おそらく1～2程度しか使っていないんじゃないか」
「……はぁ」
　褒められているのはなんとなくわかるが、わからない。それはそれだけ一撃に威力がないということと同義ではないだろうか。
「つまり君は人よりも長く戦える。持久戦が君の強みだ。一撃で倒す威力はないが、じわじわと相手の体力と魔力を削って疲労したところでとどめを刺せ」
　そこで悪巧みをするようにレオンハルトはにんまりと笑った。
「まぁ、君自身がへばらないように、亜鉛 の サプリそれに耐えられるだけの体力と筋力をつけなくてはな」

＊

「おかしい、なぜだ」
　ロランはぜいぜいと肩で息をしながらぼやいた。
　それを見て、ああ魔力と体力が尽きてきたのだな、とミモザは悟る。
「なぜ魔力が尽きない！小娘！！」
「……僕マッチョなんで、こう見えて体力が、」
「肉体の問題じゃない！魔力だ！こんなに長時間戦って、常人の魔力が持つはずがっ……！！」
　うーん、とミモザはうなる。なんて言おうか考えて、結局シンプルに言った。
「僕、持久戦が得意なんです」
　というより、それ以外得意なものがない。
　ロランはこちらを睨んでいる。その足元のおぼつかなさを見て、ミモザはふふ、と笑った。
　どうやら仕込んだ毒もうまく回ってきたようだ。
　ミモザが唯一目覚めた属性攻撃、それは『毒』だった。
　しかしそれは前述した通り強力なものではない。せいぜいが身体が少しだるくなる程度のものだ。それも4～5時間で治ってしまdha epa dhaう。
(でも充分だ)
　長期戦で相手を疲労させて戦うスタイルのミモザにとって、わずかでも弱らせやすくするその属性は決定打にはならないが相性がいい。少しでも相手の判断能力や体力を下げられれば儲けものである。
　ちなみに毒を仕込んだのは最初の一撃目。ロランの目元をかすった時である。ゲームのミモザは毒を空気中に放出していたが、その方法では明らかにMPを食うため棘から注入する方式へと訓練で切り替えていた。すべてミモザの長所を活かすためである。
「これから、貴方にはへとへとに疲弊していただきます」
　ミモザは言う。
「何時間でも何日でも何週間でも何ヶ月でも、戦い続けられるように僕は修練をつんできました。貴方はここから逃げることもできず、勝つこともできない。疲れ果てたままここで戦い続け、そして…」
　ミモザの仕事はここまでだ。仕込みは上々、舞台は整えた。
　ここで敵を倒すべきはミモザではない。のちのちの事後対応を考えれば、彼を倒すのはわかりやすい皆の『英雄』であるべきだ。
「最後は、聖騎士レオンハルト様に倒されるのです」
　その時ロランの背後に人影が現れた。ロランがギョッとしたように飛び退く。
「待たせマカ と はたな、ミモザ。状況は？」
　そこには英雄の姿があった。
　豊かに流れる藍色の髪に意志の強い黄金の瞳、そして堂々たる体躯の英雄の姿が。
　ミモザはうやうやしく頭を下げる。
「彼が保護研究会の一員で、被害者遺族の会の方々を殺そうと企んでいたようです」
「……そうか。どうやら俺の可愛い弟子にしてやられたようだな、ご老人」
　槍を構える老人の異様に疲れた様子を見て、レオンハルトは悪辣に笑った。
「この子はなかなかいい仕事をするだろう」
「おのれ、レオンハルトオオオォォォッ！！」
　ロランの槍から稲妻が走る。レオンハルトはそれを炎で迎え撃ち、そして、
　視界が真っ白に染まった。
。クロムの効能亜鉛 の サプリクロム

「さて、それは困るのぅ」
　黙り込んだ面々の中、唯クロムの効能一ずっと笑みを消さなかった老人が口を開いた。ロランだ。彼は鈍色の目をギラギdha epa dhaラと興奮に光らせていた。先ほどまでは老人らしく腰を曲げていたにも関わらず、今は真っ直ぐとその背すじを伸ばし、かくしゃくとした雰囲気を出している。
「教会からの使者としてお主らのような小娘と小僧が来た時は放っておけばマカ と は誰か死ぬかと思ったが、思いの外やるようだ。それは困る、困るのぅ」
　身の丈を遥かに超えた長い槍を彼は構えた。
「まぁわしは誰が死んでしまってもかまわん。全員死んでもらってもなぁ」
「……っ！気をつけろ！そいつは保護研究会の過激派だ！！」
　マシューが叫ぶ。瞬間、雷鳴が轟いた。
「……っ」
　ミモザはすぐさま防御形態でそれを防いだ。チロの半球状の盾をつたって落マカ雷は地面へと流れる。
　雷はロランの槍の先から放たれていた。
「ジーン様！ジェーン様とええと、なんかそっちの緑の人の避難を！」
「緑の人じゃなくてマシューですけどね！？」
「マシューさん！こっちへ！」
　ごちゃごちゃと騒ぎながらも、ミモザは3人を背後へとかばって立ち、ジーンはマシューとジェーンを抱えるようにして後ろへと下がらせた。しかしこの塔の出口はロランの背後である。
　ロランはニヤリと笑うと懐から五角形の黒い金属板を印籠のように取り出して見せた。
「なんじゃ、気づかれておったか。ならば名乗ろう。わしは保護研アントシアニンの効果究会、五角形のうちの一角、ロランじゃ。よろしくなぁ」
「……五角形」
　ミモザはつぶやく。ロランの持つ五角形の向かって左下には金色の印がつけられていた。確かステラの恋愛対象の中にもそう言った肩書を持った人間がいた気がするが、よく思い出せない。天才キャラだったような気もするが、どうだっただろうか。
「なんじゃ、気になるか？」
「……いえ、貴方みたいなのがあと4人もいるのかと思うとうんざりしただけです」
　ミモザは誤魔化す。ロランもさほど気になったわけではないのだろう。槍を構え直した。
「余裕ぶっておるが、内心では焦っておるのではないか？」
「なぜですか？」
　ふん、と馬鹿にしたように彼は笑う。
「先程から散々野良精霊からあいつらを庇っていたんだ。もう魔力も限亜鉛 の サプリ界じゃろう」
「……さぁ、どうでしょう」
　魔力とはゲームでいうMPのことだ。通常のRPGよろしくこの世界でもMPが切れれば魔法は使えなくなる。魔法というのは先ほどロランがやってみせたように槍から雷を放ったり、ミモザが普段やっているようにメイスの棘を伸ばしたり衝撃波を放ったりというものだ。平均的なMPの量は150～200といったあたりだ。そしてゲームの中のミモザのMPは150が最大であったと記憶している。
　つまり平均の下の方である。
　ちなみにステラはすべてのイベントやアイテムを駆使すれば最高で400まで上がる。特に頑張らなくてもストーリーを進めるだけで300までは普通にいく仕様である。
　つまり、ミモザの2倍である。
(悲しい……)
　レオンハルトのMPなどは記憶にないが、どうせ化け物じみているに決まっている。
　これが才能の差か…、と遠い目になっているーー、場合ではない。
　また雷鳴が轟く。今度はマカ サプリ受け止めることはせず、ぎりぎりまで引きつけてから避けた。先ほどまでミモザが立っていた地面がえぐれ、クレーターのように穴が開く。
(当たれば最悪死ぬな)
　これ一発でMPをどれほど消費しているのだろうか。魔法によって消費MPは異なるが、これだけ威力があれば10ほどは消費していそうだ。だいたいの魔法の消費MPは5～10くらいのものが多い。稀に30～50ほど消費するものもあるが、それは小さな町を一つ滅ぼすとか、広大な土地に結界を張るとか、大概は道具と準備を必要とするような大規模の魔法だけだ。
　とはいえMPは減るばかりではなく時間経過で回復するものである。だいたい起きている時だと20～30分で1ほど回復するのが一般的である。つまりロランは先ほど休憩を挟みながらとはいえ、100匹近くの野良精霊を倒したミモザのMPがそろそろ切れることを見越して、ばかすか魔法を撃ってきているのだろう。ちなみにミモザは一回の攻撃で3～4匹ほどまとめて屠っていたりもしているので厳密にMPをどのくらい消費しているのかを計算で求めるのは至難の業である。
　もちろん、相手の最大Mゴーヤ チャンプルーPや現在残っているMP量を知る方法は存在する。それは女神の祝福である。最初の塔の攻略により、その能力が手に入るのだ。とはいえ実は祝福には金・銀・銅のランクがあり、それぞれにより見える範囲に違いがある。金であれば相手のレベル、最大MP量、MP残量の全てを見ることができるが、銀ではレベルと最大MP量だけ、といった具合にだ。ちなみに銅だとレベルも大雑把にしかわからないらしい。らしいというのは塔の試練を受けていないミモザには詳細がわからないからだ。でもゲームでは確か最初に難易度の選択が可能で、イージーでは金、ノーマルでは銀、ハードでは銅に最初の試練の塔で与えられる祝福は設定される仕様であった。
　そしてゲームの中のミモザは銅であった。
　つまり自動的にハードモードのゲームが開始する予定である。今のところ。
(悲しい……)
　内心でぼやきながらも次々と襲いくる雷撃を避け続ける。そうしながらメイスをさりげなく地面へと叩きつけた。
「……ちっ」
　ロランが舌打ちをして横へと飛ぶ。メイスからの衝撃波が地面を走りロランの足元まで亀裂を生じさせたのだ。その体勢を崩した隙を逃さずミモザは棘を伸ばした。
　伸ばした棘がロランの目にささるーーと、思われた直前に彼は胴体をそらせてそれを避ける。棘は残念ながら、彼の目の下あたりを少し引っ掻くだけで終わった。
アントシアニン「小娘が……、狡い真似を」
　悔しそうな顔を作った後で、しかし彼は再びニヤッと笑う。
「先ほどから攻撃が単調でみみっちいのう。お主、もしや属性攻撃が使えんのか？」
「はい」
　間髪入れずにミモザは頷いた。
　属性攻撃というのはロランのしたような雷など特徴的な攻撃のことである。これは大抵の人は1つは属性を持っているものであり、2つ以上あれば天才と呼ばれる部類のものだ。つまり属性攻撃を持たないというのは『落ちこぼれ』ということである。
　しかしミモザはそれがどうした、という顔をしてみせる。
(それがどうした！)
　ふん、と鼻息荒く胸を逸らして見せた。
「………うん、そうか、なんかすまんかったな」
　おそらく挑発しただけのつもりだったのだろう。なんか同情されてしまった。
　ちなみに名誉のために言っておくがこれは半分嘘で半分本当だ。
　元々ミモザは属性攻撃を持っていなかったが、狂化により一つだけ目覚めた。
　しかしそれはあまり強力なものではなかったのである。
「あ、ちょっと本気で悲しくなってきた」
「まぁ、世の中そういうこともあるわい。才能とは無慈悲なものじゃ」
「同情ついでに見逃しませんか」
　一応聞いてみた。
「それは無理じゃ」
　即答の上で更に雷撃を叩き込まれた。ミモザは避けた。
。ゴーヤマカアントシアニンの効果クロムの効能

　頭上ではきらびやかなシャンデリアが揺れていマカ サプリた。クリスタルと金細工亜鉛 の サプリでできたそれは、一つで平民の生涯年収を超えてしまいそうな品だ。灯りを反射して周囲を華やかに彩るその下では、人々のいろいろな思惑が交錯していた。
　アントシアニン本日はこのアゼリア王国の第一王子の婚約お披露目パーティーである。ここは王城のホールで様々な階級の人間が招かれている。本来ならばこういった場に招かれるのは上流階級の人間だけだ。そして実際にそういった人間がほとんどではあったが、中には学者や王子が個人的に親しくしている人なら平民であっても招かれていた。
　これは第一王子の意向である。
　現マカ と は国王は病床に伏して久しい。意思の疎通はできるものの、その病態から執務のほとんどは何年も前から第一王子が代行していた。もはや彼が王だと言われても誰も否定はしないだろう。
　その第一王子アズレン・アルタイル・アゼリアは実力至上主義者である。
　その慧眼により能力のある者を次々と登用し、それにより国の発展と安定に寄与してきた。巷では賢君と名高い。そのため今回のパーティーもその意向が色濃く反映されているのだ。
　しかしそれだけでは外聞が悪い。平民の『えこひいき』サプリメント マカは要らぬ反感を買ってしまう。古くからの貴族の機嫌を損ねるのはいただけないのだ。そのため上流階級とプラスして王子の気に入っている人々、という闇鍋のようなパーティーが開催される運びとなったのだった。

　さて、そんな闇鍋の中、目立っている2人の人物がいた。それは2人の伯爵令嬢であった。
　1人はアイリーン伯爵令嬢。美しいピンクブロンドの巻き髪にエメラルドの瞳をした非常に愛らしい女性である。彼女は有数の商家を営む家柄で、その裕福さを示すように下品になりすぎない程度だがその髪飾りやネックレス、ドレスに使われる飾りまで、どれも上質な宝石で彩られていた。
　もう1人はセレーナ伯爵令嬢。艶やかな黒髪にキリリとサプリメント マカした吊り目のオレンジの瞳をした麗人である。彼女は貴族の令嬢にも関わらず精霊騎士の称号を持つ才媛だ。シンプルながらも彼女のそのすらりとしたシルエットを優美に見せるドレスと控えめな宝飾品が美しかった。
　そんな2人はある一つのものを巡って対立していることで有名である。
　それはーー、
「ああら、アイリーン様、本日もとても可愛らしいドレスですこと」
　にっこりと微笑んで口火を切ったのはセレーナだ。
「ごきげんよう、セレーナ様。あなたもとても素敵なドレスだわ。あなたのスタイルによく似合ってらっしゃって」
　アイリーンも微笑みを返す。ただドレスを褒めるだけの会話だが、両者の間にははっきりと火花が散っていた。カーン、とどこかでゴングが鳴る音の幻聴がする。
「とてもお若く見える装いだわ。確か最近の流行のものだったかしら。パニエがしっかり膨らんでいるから対比で腰が細亜鉛く見えていいわね」
　そういいながらセレーナは扇子で自らの腰の曲線をなぞって見せる。近くにいた人々は思わずそのラインを目で追った。
「ありがとうございます。セレーナ様はとてもシンプルで大人っぽい装いですわね。わたくしはそういうドレスは似合わなくって……」
　そういいながらアイリーンは腕を寄せて見せる。彼女の豊満な胸がむにっと押しつぶされて強調され、それまでセレーナの腰を見ていた人々の目がそちらに移った。
　あまり胸の豊満でないセレーナはじとりとした目をし、多少ぽっちゃり気味の体型のアイリーンはセレーナの腰付近を親の仇のように睨んだ。
「レオンハルト様はきっとご自分と並んだ時に身長の釣り合いのとれる女性がお好きでしょうね？」
「ええー、騎士様はきっと可愛らしくて愛嬌のある女性がお好きだと思うわ。だってたくましい女性はご同僚にたくさんいらっしゃるはずでしょ？」
「仕事の内容に無理解な妻なんてお呼びではないはずだわ！」
「まるで騎士団に勤めたことがあるような口ぶりですのね！資格を取っただけで働いたことなんてないくせに！」
「何よ！」
「そっ亜鉛の効果ちこそ何よ！！」
　ああ、また始まった。周囲の人間はその光景を見てため息をつく。これはこの2人が同じ場所にそろった際に起きる恒例行事だ。
　彼女たちの対立の原因、それは聖騎士レオンハルトの妻の座に一体どちらがおさまるかという争いだった。
「誰があの2人を同時に招待したんだ？」と誰かが尋ねたが、誰も答えなかった。
　そんなの第一王子殿下に決まっていたからだ。
　その時、新たな来賓の到着を告げる管楽器の音がした。皆が無礼をせずに済むように一人一人到着ごとに音楽隊が鳴らしてくれるのだ。噂をすればとはこのことだろう。皆の注目の中、到着したその人物は渦中の聖騎士レオンハルトであった。
　反射で若い令嬢達が上げかけた黄色い歓声は、しかし尻すぼみで終わった。かの人の隣に立つ人物を見たからだ。
　その美丈夫な男は今日は軍服ではなく黒い礼服を身にまとっていた。美しい藍色の髪をいつものように黒いビロードのリボンでまとめ、胸元には青い花を飾っている。その長身やよく鍛えられた体躯も相まって、相変わらず令嬢達がため息を溢すような色男っぷりであった。しかし問題はその隣に当たり前のように佇む少女である。
　少女である。それだけでも大問題だ。これまで一切の女っけがなく、お見合いも色仕掛けもするりとかわしていた男が女を伴dha epaって現れたのだ。
　さらに問題なのは、その少女が女神もかくやというほどの美しさだったことだ。
　綺麗に短く切り揃えられたハニーブロンドには天使の輪が光っていた。物憂げに伏せられた瞳は深海を思わせる深い青色で雪のような白い肌によく映えている。頬は薄く桃色に色づき、小さな唇もまるで果実のように艶やかだ。
　そしてその少女の格好がさらなる大問題だった。その髪にはラピスラズリの髪飾りがつけられ、ドレスはシンプルなものだが足元からまるで夜空のように深い藍色がグラデーションを描く美しいものだった。そしてその首元に光る黄色い宝石のついたリボン。そこには黄金の翼獅子が刺繍され、それはレオンハルトの髪を結えるものと全く同じだった。
　その全てが2人が深い仲であることを示していた。
　ふとレオンハルトが何か声をかけたのか、少女は扇状に覆われた長いまつ毛を震わせて伏せられていた瞳を上げた。途端に彼女の瞳に明るい感情が宿り、唇が笑みの形に緩む。
　その仲睦まじい様子に、思わずホールにいた招待客達は先ほど言い争っていた伯爵令嬢2人を見た。
　2人とも悪鬼の形相をしていた。
「ありゃ勝ち目がねぇわ」と誰かが余計なことを口にした。
　思いの外響いたその言葉に、2人は悪鬼のまま犯人を探さんと周囲を見回した。みんなは一斉に視線をそらし、見なかったふりをした。
。クロムの効能アントシアニンの効果マカ と はdha epa

　第4の塔は移動スキルの手に入る塔である。移動のマカ サプリ魔法陣をあらアントシアニンかじめ敷いた場所に瞬間移動できるという祝福が手に入るのだ。
　ステラは今、その第4の塔に1人で訪れていた。
　今日はアベルは別行動で、この間入りそびれた第3の塔に向かっている。ステラはdha epa dha彼と一緒に行動する気になれず、第3の塔を飛ばして第4の塔に来たのだった。塔の順番は難易度順になっているため数字通りに攻略するのが本来なら望ましいが、別に順番通りでなくてはならないという規則は存在しない。人混みを嫌ってめちゃくちゃな順番で攻略する人は稀にだがいないわけではない。まぁ、そういう人間はおおむね自分の実力を過信していることが多いので、塔の中で行方亜鉛 の サプリ不明になったり遺体として帰ってくることも多かった。
　ステラの右手の甲に、まばゆい光と共に三つ目の金の花弁が収まった。ステラにとっては塔の攻略で命を落とすなど想像もつかないことだ。だってほら、こんなにも順調だ。ステラにとっては塔の攻略などなんの困難もない。
(それなのに……)
　それ以外がうまくいかなかった。いや、うまくいかなくなった、の方が正しい。思えば最初のつまづきはレオンハルトに弟子入りを断られたところから始まっていたのかも知れない、とステラは思う。
(どうして……)
　ステラは視線を落とす。変わったのはステラではない、妹のミモザだ。
　ステラはマカ と は何も変わらない。村にいた時も王都に来てからも。それなのにここ最近は目に見えてステラの周囲の環境は狂い始めていた。
(ミモザのせい……?)
　思えばレオンハルトもジーンもアベルも、ミモザが関わった人間がステラに対して冷たくなっている。
　ミモザが何かしたのだろうか？
(けど、一体何を……？)
　魔導石の件でも今回の薬草の件でも卒業試合でも、ミモザはステラのことを目の敵にしているようだ。嫌がらせとも言えるような行為に走り、そしてそれは功を奏しているように見える。
　ジーンに「狂っている」と言われた時、ステラは思わず頭に血が上ってしまった。今にして思えば失礼な言葉ではあるがそこまで逆上するようなことではないようにも思える。しかしあの時、ステラはジ亜鉛 サプリーンがまさかそのようなステラを貶めるようなことを言うはずがないと確信していたのだ。
　だからこそ、あるはずがないことが起こったからこそ頭に血が上ってしまったのだった。他にも色々と『起きるはずがないこと』が起き始めていた。それら全てを引き起こしているのがミモザだとしたら。
(でもおかしいわ、ミモザのやることにそこまでの影響力なんてないはずなのに……)
「………？」
　そこまで考えて、ステラは自分の思考に首を傾げた。
　どうしてそう思うのだろう。
　起きるはずがない、ミモザにはそんなことができるはずがないと、どうしてそう確信しているのだろう？
　ずきり、と頭が痛んで思わず手を当てて立ち止まる。
「大丈夫ですか？」
「……ええ、ごめんなさい、ちょっと立ちくらみがしただけなの」
　かけられた声にそう答えて振り返ると、彼は何故か驚愕の表情を浮かべていた。
(何……?)
「み、ミモザ……？」
「え？」
　驚くステラにクロム彼は慌てたように両手を振る。
「あー、いやごめん、人違いみたいだ。あんまりにもそっくりなもんだから」
　彼は若草色の髪を困ったようにかきあげ、その深い緑色の瞳を細めて笑った。ただでさえそばかすが彼を年齢よりも幼く見せているのに、笑うとさらに子どものように無邪気な印象を受ける。
「俺はマシュー。君の名前を聞いても？」
「わたしはステラよ。えっと、あなたは……」
　ステラは首を傾げた。金色の髪がさらりと流れる。
「ミモザのお友達かしら？」
　彼はまた驚いたように目を見張ると「友達というほど仲良くはないかな」と首を振った。
「君は？」
「わたしはミモザの双子の姉よ」
「なるほど、通りで」
　うんうんと彼は頷く。
「まぁ、中身が似ていないことを祈るよ。俺は優しい人間が好きだからね」
「まぁ」
　その言い草にステラはくすりと笑った。

　彼は、試練の塔被害者遺族の会のメンバーなのだと言った。
　ステラでも聞いたことがある。確か数年前に立てこもり事件を起こした人達だ。
「現行の塔の管理はまだずさんなところがある。死傷者を少しでマカ と はも減らすためにどんな仕組みがいいかを実際に塔の内部を見て回りながら考えていたんだ」
「素敵だわ」
　ステラの相槌にマシューは照れくさそうに頬をかいた。それにステラはにっこりと微笑む。
　ステラにとっては久しぶりに感じるような、穏やかな時間が流れていた。
「今はまだ色々と難しいことも多いけど、少しずつでも変えていければと思ってるんだ。教会との折り合いは難しい問題だけど」
「そうね」
　確か立てこもり事件は彼ら被害者遺族の会の意見を軽視する教会側への抗議として行われたと聞いている。その後和解の記事が流れたが、結局管理体制の見直しが行われたという話は出ていない。
　そこでステラは良いことを思いついて両手を合わせた。
「そうだわ！　ねぇ、マシュー。わたしね、聖騎士を目指して頑張っているのよ」
「それはすごいね」
　夢物語を語る子どもをあやすようなマシューの言葉にステラは頬を膨らませる。
「もう、本気にしていないわね。これでもわたし、とっても強いのよ。だからね、マシュー」
　にこっ、と花が咲くようにステラは笑いかけた。
「わたしが聖騎士になったら、あなたのお願いを聞いてあげられるわ。わたしが塔の管理体制を変えてあげる！」
　きっとマシューが喜ぶだろうと思って言った言葉に、しかし彼は
「…………」
　顔を両手で覆って悶絶していた。
「……マシュー？」
アントシアニン「昔の夢みがちな自分見てるみたいでキッツイな……」
「え？」
「いや、なんでもないよ。えっと、そうだな。気持ちだけはありがたく受け取っとくよ」
　へらり、と彼は誤魔化すように笑った。
「……？　そう……」
　わからないながらもステラは頷くしかない。
　しばらく2人で塔の中をぶらぶらと歩き、そろそろ出入り口が近づいてきたところで、「あれ？」とマシューが声をあげた。
「なぁに？」
「あれ、何してるんだろう？」
　指差した方向を見ると、そこにはステラ達よりも幼い男の子達が4人ほど立っていた。
「あっ！」
　見ているとそのうちの1人が突き飛ばされて尻もちをつく。それを放って残りの3人は塔から出て行ってしまった。
。アントシアニンゴーヤ チャンプルーマカ サプリ

　朝、ステラが陽の光に目を覚ますと小dha epa dha鳥が囀っていた。隣で寝ていたアントシアニンの効果ティアラが気づき、その鳥へと飛び掛かる。
「おはよう、ティアラ」
　鳥を仕留めたティアラは可愛らしい顔でなーん、と鳴いた。

　母がパンを薄く切ってトースターへセットするのを眺ゴーヤ チャンプルーめながら、ステラはミルクを飲んでいた。以前だったらここに妹もいたはずなのに、今はいない。
(理不尽よね)
　ステラは思う。今頃ミモザは王都で優雅に暮らしているのだ。
(いじめられたのがわたしだったら良かったのに)
　そうしたらレオンハルトが気にかけるのはステラで、王都にいるのもステラだったはずだ。アベルの行為は最低だが、受けた被害以上のものをミモザは享受しているように思う。
「どうしたの？ステクロムの効能ラ」
　ぼんやりしているステラにミレイは訊ねる。それに明るく笑い返してステラは「ううん、なんでもないの。ただちょっと、ミモザがいなくて寂しいなって思って」と返した。
　それに母は同意するように頷いた。
「そうよね、ミモザとこんなに離れるなんてママも初めてで寂しいわ」
　渡されたトーストにジャムをたっぷりと塗る。ミモザも母も何故かいつも薄く塗りたがるが、ステラには理解できない趣味だった。
　ミモザの身につけていたリボンを思い出す。レオンハルトにもらったと言っていたあのリボン。ステラが聞いた時にはわざとはぐらかして答えなかった。
(教えてくれれば良かったのに)
　そうしたらミモザがレオンハクロムの効能ルトに会う時に同行できた。そうしたらきっとレオンハルトもステラを気にかけてくれたに違いない。
(ミモザは意地悪だわ)
　でもわたしはお姉ちゃんだから許してあげないとね、とステラは憂鬱にため息をついた。

　彼を見かけたのは偶然だが必然でもあった。秋休みは収穫の手伝いで忙しい。近所付き合いで他所の畑も手伝うため、家が近いアベルと会うのは予想できたことではあった。
「……よぉ」
　アベルは気まずそうに手を挙げる。
「おはよう、アベル」
　それにステラは明るく笑いかけた。彼がほっと息を吐くのがわかる。
　ステラはアベルのことが好きだ。藍色の髪に切長の金色の瞳、彼はこの村で一番格好いい男の子だ。
(けれど、レオンハルト様には劣るわ)
　今思い出してもうっとりしてしまう。堀の深い顔立ちに鍛えられた体躯、そして穏やかで洗練された立ち振る舞い。どれを取ってもステラが亜鉛 サプリ今まで見てきた人達の中で、彼に敵う人はいなかった。
　アベルは「その、ごめんな、嘘ついて」とぼそぼそと告げる。先日のことを言っているのだろう。
　本当はステラは嘘が嫌いだ。自分に嘘をつくだなんて軽んじられているようで不愉快である。しかし今この村で彼はミモザをいじめたことで非常に苦しい立場であった。
(ここで責めるのは可哀想ね)
　可哀想な人には優しくしてあげなくてはならない。だからステラは「いいのよ、反省してくれたんでしょ」と優しく微笑んだ。
　彼はステラの微笑みに見惚れるように頬を染める。その反応に気を良くして「今日はお手伝い？偉いわね」と会話を続ける。
　アベルは頭をかきながら「お前もだろ」と言った。
「ミモザは？」
「あら、知らないの？ミモザは王都よ。レオンハルト様と一緒にいるの」
「は？なんで！？」
　アベルが驚きに目を見開く。その驚きにはステラも心の底から同意した。
「びっくりよね。レオンハルト様はアベルがやったことを気にしているみたい。ミモザも気を使って断ればいいのにご厚意に甘えて……。本当にしょうがない子なんだから」
　ため息をdha epa吐く。アベルはものすごく複雑な顔をして「兄貴……」と呟いた。
「きっと今頃王都で遊んでるんじゃないかしら？」
　本当に羨ましい。ステラはこんな所で畑仕事をしているというのに。
(早く学校を卒業してわたしも王都に行きたいわ)
　田舎生まれのステラにとって王都は憧れだ。ステラだけじゃない。みんな若者は王都に行きたがる。けれどそれは生半可なことではなかった。王都に行ったはいいものの、夢破れて出戻ってくるなどざらにある話だ。しかしステラには失敗のビジョンなどは見えない。だってステラはすべてにおいて人より生まれつき優れていた。いつだってステラは特別で何かを諦めたことなどなかった。だからきっと多少の時間はかかるがステラは王都に行くし、レオンハルトはステラに振り向いてくれるはずだ。
　アベルはとても苦しそうに「ミモザにも、悪かったと思ってるよ」と言った。
「あれから母さんとたくさん話し合って、隣町のカウンセラーの先生のところにも行って話を聞いてもらって、悪かったのは俺だったと思ってる。先生に言われたんだ、俺は物事の受け取り方を間違ってたんだって」
「そう……」
　可哀想に、とステラは思う。アベルは間違ってしまったのか。けれど劣っている人にも優しdha epa dhaくしてあげなくては、とステラは考える。
　ミモザもそうだ。あの子は1人じゃ何もできない。何も正しく決められない。だからステラが導いてあげなくてはならない。
(だってあの子はわたしの可愛い妹だもの)
「誰にでも考え方の癖ってのがあって、皆違うらしいんだ。俺はそれが悪い方悪い方に受け取る癖があって、でもそれはものすごく異常ってわけじゃなくて誰にでも起こりうることだって。人に迷惑をかけない、自分を苦しめない考え方に少しずつずらしていければいいんだって」
「そうなの」
　ステラは慈悲深く微笑んだ。
「頑張ってるのね、アベル」
「……っ！ああ！そうなんだ！」
　アベルは意気込んだ。
「俺、俺さ！ダメな奴だけど、間違っちまったけど、でも頑張るからさ！頑張って、お前に相応しい男になるからさ！」
　そこでぐっと押し黙る。ステラは黙って続きを待った。
「応援、してくれるか」
「もちろんよ、アベル。頑張って」
　アベルは顔を喜色に染めると「おう！」とガッツポーズを決めた。

　休憩のための水筒とお弁当をミレイは木陰へと並べていた。遠くでステラとアベルが話しているのが見える。アベルに対して複雑な気持ちはあるが、それを問答無用で咎めるような馬鹿な真似はしたくなかった。
「おやミレイさん、精が出るねぇ」
　今収穫をしている畑の持ち主の老人が話しかけてきた。ミレイは「いえいえ」と微笑む。彼はミレイが先ほどまポリ ペプチドで見ていた方向を見て「ステラちゃんとアベル君かい」と納得したように頷いた。
「大変だったみたいだねぇ」
「ええ……」
「でもあんまり責めちゃいけないよ。まだあの子は子どもだ。それに変に関わって周りに妙な噂をたてられるのも嫌だろう」
「まぁ」
　彼が心配して言ってくれているのはわかるがミレイの顔は曇った。田舎の村だ。すぐに噂は巡る。アベルだけでなくきっとミモザも色々と言われているのだろうと思うと悔しくてならない。
「まぁ、また同じようなことがないようにワシも見とくからね。あまり気負わんようにね。そういえばミモザちゃんはどうしたんだい？」
「ミモザは王都に行ってるんですよ。親切な方の家に下宿させてもらってお勉強をしに行ってるんです」
　老人の質問にミレイは極力曖昧に答える。彼は「それはいい」と頷いた。
「ミモザちゃんも今はこの村に居づらいだろう。息抜きするとええ」
　ミレイは警戒した自分を少し恥じる。彼は本当に他意なく純粋にミレイ達を心配してくれているだけだったらしい。
「でもじゃあ、手伝いが今年は少なくて大変じゃないかい？」
「まぁでも、ミモザも遊びに行っているわけじゃないですから」
　ミレイは苦笑する。
「下宿先でお仕事もしているみたいで、この間お金を送ってきてくれたんですよ。迷惑かけてるからって。そんなことしなくていいのに」
「いい子だねぇ。ミレイさんが優しいお母さんだからミモザちゃんもステラちゃんもいい子に育ったんだねぇ」
「そんな……、ありがとうございます」
　ミレイは泣きそうになって俯いた。ミモザのいじめに気づかなかった自分がそんなことを言われていいはずもないが、とても嬉しい言葉だっ亜鉛 サプリ おすすめた。
。サプリメント マカdhaポリ ペプチド

(全然心配する必要がなかった)
　ゲームの中ボスを倒してしまった。ゲームの展開ゴーヤ チャンプルーが変わったらどうアントシアニンしよう。なんかおかわりがいっぱい来た。今ここである。
「……っ、逃げよう！！」
　チロもさすがにこれには同意なのか素早くミモザの肩へと駆け登った。
　そのままとにかく走る。幸いなことに走る速度はミモザの方が速いようだ。
　しかし重要な問題があった。
(dha epa逃げるってどこに？)
　普通の野良精霊ならば村でいい。大人達が大人数でかかればよくいるうさぎ型や犬型の野良精霊は簡単に始末できるだろう。しかし相手は狂化個体である。しかもおそらく本来ならこんな人里には来ないような森の奥深くに生息しているはずの熊型だ。
(これ、村に行ったらまずいんじゃないか)
　今更ながらに気づく。このままでは村が危ない。
　別にミモザのことをいじめた連中やその他の仲良くもない奴らが死んだところでミモザは困亜鉛の効果らない。その程度に薄情な人間な自覚はある。けれど村には、
(ママがいる)
　母親が危険にさらされるかも知れない。ミモザにとってそれだけは避けたい事態だった。あとついでに姉もだ。復讐の前に死なれては寝覚めが悪い。
(いやもしかしたらお姉ちゃんならなんとかなるのかも知れない)
　それこそ主人公補正やらなにやらでだ。
(しかしそれはそれで腹が立つ)
　ミモザは立ち止まった。そして振り返ってチロに手を伸ばす。
「チー」
　チロは心配そうにしながらも、その身をメイスへと変えてくれた。
「ごめんね、チロ」
　アントシアニンの効果謝ってメイスを構える。
　目の前にはもう熊の群れが押し寄せて来ていた。
「けど、譲れないこともある」
　意識を集中させる。あの熊は硬い。骨や皮のある部分は狙うべきではない。狙うなら口か目だ。
(こんなに大勢かー)
　ミモザはこれまでメイスの棘を同時に1本しか伸ばすことに成功していない。しかしゲームの中のミモザはそれこそ変幻自在に複数の棘を同時に伸縮して槍のように扱っていた。
(できるはずだ)
　ゲームのミモザができていたのだから。
　姉に無様に負ける出来損ないにもできていたのだから。
「できなきゃダメだ！！」
　メイスの柄の部分を地面に突き立てる。そして棘の部分はーー、
　全てあらぬ方向へと伸びた。
　うちの何本かは幸運なことに熊の方へと向かいその目を差し貫く。しかしせいぜゴーヤいが2.3匹程度で仕留められたのは正面にいた1匹だけだ。
(もう一度っ！)
　棘を引っ込めて後退りし距離を取る。近づき過ぎれば仕留められるのはミモザの方だ。
　複数の棘を同時に伸ばすことには成功した。次はコントロールだ。
「いけ！」
　もう一度伸ばす。今度は前方の棘だけを伸ばすことに成功したが、まったく熊の目には刺さらず分厚い毛皮と骨に遮られる。
(おかしいな)
　そこでやっとミモザは気づく。攻撃が通らなさすぎる。
　ゲームの中のミモザは雑魚だが、しかし野良精霊に攻撃が通らないほどではなかった。ピンポイントで粘膜が露出した場所を狙わなければ倒せないというのは違和感がある。
(この熊が中ボスだからか？)
　しかし序盤の中ボスである。こういうのがボスですよ、というチュートリアルに出てくる程度のものだ。
(ーーということは)
　考えられる可能性は一つだ。
　今のミモザが弱すぎるのだ。おそらくだが、ゲーム開始時よりもチロのレベルが低い亜鉛 サプリ。
　実はこのゲーム、レベルが見れるようになるのは一番最初の試練の塔を攻略し終えてからである。
　そして試練の塔に入っていいのは13歳から。この世界の成人年齢をすぎてからなのである。
　つまりぎりぎり12歳のミモザにはレベルが見えない。
(これ、もしかして詰んでる……？)
　ミモザの額を冷たい汗が伝った。

　事態は膠着していた。
　大振りな攻撃をしてくる熊達と、一定の距離を保ちつつ立ち回るミモザの攻撃は互いに一向に当たらない。
(気が遠くなってきた)
　これがゲームならミモザはもう投げ出している。しかし今のミモザにとってこれは現実だ。投げ出せば待っているのは死である。
　そして単純にこの膠着状態がこれ以上続けば不利なのは仲間のいないミモザの方だった。
(まさかこんなところでぼっちを思い知らされるはめになるとは……)
　昨日までのミモザは想像もしなかっただろう。熊相手に友達多いマウントを取られているこの現状のことなど。
「……あっ」
　そんなミモザにミスが出たのは必然だった。迫りくる熊と距離を取るために背後に踏み出した足を木の根に取られてしまったのだ。
「………っ」
　慌てて手をつきバラン亜鉛の効果スを取るが、地面に膝をついてしまう。
　ずっとミモザを食ってやろうと狙っていた熊達がその隙を逃すはずもない。
(あ、これ死んだ)
　そう悟った瞬間、目の前に迫り来る熊達の顔面が急に目の前から消えた。
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(全然心配する必要がなかっポリ ペプチドた)
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　レオンハルト・ガードナーは英雄である。
　それはガードナー家の使クロム用人であり侍女頭で亜鉛 の サプリあるマーサも認めるところだ。
「ねぇねぇ見た？」
「何を？」
「何をってあなた！この間の練習試合よ！」
　きゃあきゃあと出先の店先で若い娘達が黄色い声ではしゃいでいる。
「レオンハルト様の勇姿！格好良かったークロム！」
「いいなぁ、わたし抽選が外れちゃって訓練場に入れなかったのよ」
「試合見学の市民への開放は教皇聖下のご提案でしょ？本当に良かったとは思うけど抽選式なのだけが玉に瑕よね」
「仕方ないわよ！すごい人気だもの！」
　彼女達はうっとりと目を細めた。
「レオンハルト様の格好いいこと」
「強いのにお優しくて」
「爵位を賜って偉くなられたのに気取ってなくて」
「うちの亭主と交換したいくらい」クロム
　きゃー、と歓声があがる。
「あなたそれはちょっと図々しいわよー」
「いいじゃない！ちょっとした願望よ！」
「まぁでも想像しちゃうわよね、平民出身だからワンチャンあるかもって」
　ほう、と恋する瞳でため息をつく。
「そういえば新しい姿絵が出てたのよ」
「やだ！早く言ってよ、買いに行かなきゃ！」
「あなた新婚でしょ？そういうの旦那さんは許してくれるの？」
　その質問を問われた女性は気取った様子で髪の毛をふぁさっ、と手で流した。
「絵付きのお皿を買うのは止められたわ！」
「あー…」
「それはねー…」
「高いし嵩張るからダメだって！あの紙とは違うdha高級感がいいのに！！」
「せめて目に焼き付けときましょうよ」
　そう言って1人が店の一番目立つ位置にでかでかと飾られた平皿を指差す。その皿には華美な装飾が施されており、その中央には剣を抜いたレオンハルトの絵がでん、と描かれていた。じつに実用性が無さそうな皿である。
「………」
　マーサは四十肩ぎみの肩をとんとんと叩きながらその光景を白けた目で見る。マーサの守護精霊の小鳥もしらっとした目で見ていた。
「あいよ、マーサさん！おまちどう！」
　マーサが用があった青果店の店主がやっとお目当ての果物を手に戻ってきた。店先に在庫がないからと取りに行ってくれていたのだ。彼はマーサの視線の先を追って「ああ」と納得したように頷いた。
「すごい人気だよなぁ、あの店の前はいつも若い娘さんでいっぱいだよ」
「恋は盲目とは言うけどねぇ、夢見すぎじゃないかしら」
「何を言うマカんだい？実際夢の中から出てきたような人じゃないか。実は俺、いつだったか仕入れに出かけた先で助けてもらったことがあるんだよ。野良精霊に襲われてよ。いやぁ、評判通りのいい男だったよ」
「……そうかい」
　マーサは果物を受け取って、心中だけでつぶやく。
(実際近くにいるとかなり無愛想な人だけどねぇ)
　やれやれとため息をつくとマーサは重い足取りで屋敷へと歩き始めた。

　マーサの勤める屋敷の主人であるレオンハルト・ガードナーという男は裏表の激しい人物である。
　表向きは非常ににこやかで紳士的な好青年だ。しかし身内だけの場や屋敷の中になると、とたんに寡黙でぶっきらぼうでとにかく重苦しい空気をただよわせた暗い人物に変貌するのであった。どちらが素なのかなど確認する必要性も感じない。
「ああ、マーサ。旦那様がお呼びだったよ」
　重い荷物を抱えて帰ってそうそうに、同僚の男はそう告げた。醜いあばた面のその男は名前をジェイドという。
　小さい身長にずんぐりむっくり亜鉛の効果とした体格、瞼の重い目にぶつぶつとできものの浮き出る浅黒い肌。どこからどうみてもゲコゲコと鳴くあれにそっくりの男だ。ジェイドという名前の由来なのだろう瞳の緑色だけが美しいが、その美しさがかえって目玉を強調してぎょろっとした印象を与えている。その首には守護精霊の瞳の色と同じ緑の蛇がとぐろを巻いていた。
　見た目同様の陰気な男で使用人達の集まりにも全く参加しないことで有名だ。しかし彼は主人からの信頼をもっとも得ており執事長としてこの屋敷を取り仕切っていた。
「一体なんの用だかねぇ」
　ジェイドに向かって話しかけたつもりだったが、彼は気がつかなかったのか無視したのかそのまま無言で立ち去ってしまう。
　マーサはため息をつくと荷物を置いて主人の部屋へと足を向けた。
　深い赤色の絨毯のひかれた廊下を歩く。屋敷の中はどこも綺麗に掃除をして換気もされているはずなのに主人の気質にでも倣っているかのように重苦しい印象を受ける。
　必要最低限の用事以外の来客のない屋敷である。もう少し人の出入りがあれば明るい雰囲気を取り込めるような気もするのにあの人嫌いの主人にそのような進言のできる関係性の使用人などはいない。
　大きく重厚なドアをゴーヤノックする。物理よりも心理的な重みのあるドアの向こうから入室を許可する声が響いた。
「失礼致します」
　なるべく音を立てずに部屋の中に滑り込むと、屋敷の主は執務机に腰を掛け、いつも通りの仏頂面で書類を睨んでいた。
「マーサ、弟子をここに招くことになった。部屋を準備してくれ。位置は…、そうだな、俺の私室の近くにしてくれ」
　目も合わせず淡々と用件だけを告げる。
(弟子……？)
　そんなものがいたのか、とは勿論口に出さないし出せない。
「性別はどちらでしょう？何か特別に用意するものなどはありますか？」
「性別は女だ。年齢は12。普通に寝泊まりできるように整えてくれればいい」
「承知致しました」
　頭を下げながら「女かー」とマーサは内心で嘆いた。この主人に若い娘は鬼門だ。一体何度若い娘がこの屋敷に期待に胸を膨らませて訪れ、期待を裏切られて去っていったことか。今残っている使用人は年嵩の者か、はなからそういった興味がない者だけだ。
(まぁ、この人自身が見つけてきたのなら大丈夫か)
　半ば自分に言い聞かせつつ、厄介なことになりませんように、とマーサは祈った。
。サプリメント マカゴーヤクロムの効能クロムの効能

「どういうことですか？」
　ステラは愕然として言った。
「ちょdha epa dhaっ」亜鉛 サプリ おすすめ
　それなりに大きく響いたステラの声に、宿屋の店主は辺りを警戒するようにきょろきょろと見渡す。そうして周囲をはばかるように小さな声で告げた。
「大きな声をださないどくゴーヤれよ、周りに聞こえたら……」
「だって！」
　ステラの声のボリュームが上がる。
「突然、出ていけだなんて！」
　それに店主は不快げに顔をしかめた。
「しょうがないだろ、こっちも客商売なんだ。前科者が泊まってるなんて評判がたっちゃあねぇ」
「前科者って……」
「あんた、いろいろ騒ぎ起こしてんだろ。その目立つ容亜鉛姿だ、いろいろ見られてんだよ。人の口に戸はたてられねぇっていうだろ？」
「そ……っ」
　それは誤解だと言いかけたステラの耳に、ひそひそと話す声が聞こえた。
「ねぇ、見て、あれでしょ？ 刑務所に入れられた奴って」
　横目で声の主を探ると、それはステラとそう歳の変わらない少女だった。彼女は友人と思しき人達と食堂のテーブルを囲んでいた。
「あー、泥棒しようとして止めようとした奴逆上して半殺しにしたんでしょ？」
「なんかさぁ、友達見てたけどやばかったらしいよ」
「やばー」
「やばーじゃないよ、目をつけられたらどうするのさ！」
　呑気に話アントシアニンす2人に、それまで黙って聞いていた少年が怯えたように言った。それにもう1人の少年が同調するように頷く。
「宿変えた方がいいんじゃね？　変に因縁つけられても困るし」
「あ、あーお客様、大丈夫ですよ、今すぐこっちのほう出て行かせますんで」
　その不穏な会話に店主は焦ったように笑顔を作ってそう言った。その後でステラへは一転して険しい顔を向ける。
「とにかく！　出てってくれ！　あんたにいられちゃ商売あがったりだ！」
　それはとりつく島もない態度だった。

(どうしてわたしがこんなめに……)
　夕焼けに染まった街をステラは荷物を抱えてとぼとぼと歩いた。結局あの宿屋からは追い出されてしまった。その後いくつかの宿屋を訪ねて歩いたが、どこも満室だと断られてしまいステラクロムの効能は途方に暮れていた。
(嘘だわ)
　満室だというのは言い訳だ。だってステラが尋ねた後に入った客は追い出されている様子はなかった。ステラのことを泊めたくなくて満室だと言って追い払ったのだ。
(どうして……)
　頭の中はその言葉ばかりだ。ステラが一体何をしたと言うのだろう。みんなのために頑張っているだけではないのか。
(やっぱりおかしい)
　村にいた時はこんなではなかった。みんなステラのことを優先してくれて、このようなぞんざいな扱いなどされなかったのに。
　その時ふと、見覚えのある藍色の髪が視界に入った。
「レオンハルト様！」
　彼はその声に振り返り、ステラを見るとわずかに驚いたような顔をした。
「ステラくん。どうしたんだい、こんな時間に」
　その穏やかな声にほっと息を吐く。ステラは瞳を涙に潤ませて彼に駆け寄った。
「レオンハルト様、わたし、わたし……っ！」
「……一体なにがあったんだい？dha epa」
　ステラは洗いざらい話した。みんなのために頑張ったが報われなかったこと、軍警察に逮捕されかけたこと、しかしそれは理由があっての行為でひどい誤解であること、そしてそのせいで宿を追い出されてしまったこと。
「……そうか、それは大変だったね」
　レオンハルトは慰めるようにそう言った。
「しかし……」
「レオンハルト様！」
　何かを言いかけたレオンハルトを遮り、ステラは彼に縋り付く。レオンハルトはわずかに不愉快げに眉を寄せたがそれは一瞬のことで、ステラは気づかなかった。
「わたしを、レオンハルト様のお家に置いてはいただけませんか？」
「……君を？」
　訝しげに目を細めるレオンハルトにステラは強く頷く。
「なんでもします！ ですからどうか！」
　ミモザはレオンハルトの弟子として彼の家に滞在しているのだと風の噂で聞いて知っていた。ミモザにできるのにステラに許されないなどということはないだろう。
「レオンハルト様の弟子としておそばに置いてください！！」
「……なんでも、か」
　レオンハルトはふぅ、と小さく息をついた。
　そしてじ、とステラの体を見る
「俺の渡したトレーニングメニューはどうしマカたかな」
「え、えっと……」
「なんでもするというのなら、そこからしてもらわなくては。君にそれを渡したのは随分と前のことだったが、君はいまだに俺の1番最初の指導を行ってくれていないね。まずは基礎ができなくては話にならない」
「そ、それは……」
　二の句がつげない。確かにステラはレオンハルトから渡された謎の筋トレメニューをこなしてはいなかった。しかしそれは筋トレなど必要なかったからだ。ステラには膨大な魔力と人の羨むほどの有用な魔法がある。魔法の技術を鍛えるならともかく、筋力を鍛える必要性など欠片も感じない。
　あえぐように黙り込んだステラをしばし眺めた後、レオンハルトはにっこりと微笑んだ。
「きっと俺の指導は君には向かないのだろう」
　そうして優しくステラの肩を叩く。
「なに、無理をする必要はない。君は君らしく精霊騎士を目指してくれればいいんだ。無理に俺のやり方を倣う必要はない。応援しているよ」
「えっと……」
「では俺はこれで失礼するよ。ああ、宿屋なら北の通りの方を見てみるといいと思うよ。あの辺りならきっと見つかるだろう」
　そう言って爽やかに手を上げて彼はあっさりと立ち去ってしまった。
「…………」
　『北の通り』と聞いてステラは惨めな気持ちになる。元々ステラの泊まっていた宿屋は中央のメインス亜鉛 サプリトリートに面した非常に利便性の良く外観や内装も整っている場所だ。けれど北の通りはメインストリートからは遠く離れており正直人気のないエリアだ。
　そこは人気のあるエリアからあぶれたりお金のない人が仕方なく行くような場所だった。
「どうして……」
　先ほどまで渦巻いていたのと同じ言葉をこぼす。その途端にステラの中で何かが決壊してどろどろとした感情が一気に溢れ出してきた。
「どうしてよっ！ わたしが何をしたって言うのっ！？」
　わめくステラに通行人は避けるように遠巻きに通り過ぎていく。
「おかしい、おかしい、おかしい、おかしい！　わたしは優秀なの！　可愛くって！　賢くって！　なんでもできて！　みんなわたしのことを好きになってくれるの！！」
　ざわざわと周囲の喧騒が耳に入る。我に帰ると何人かがステラを指差して何かを囁いているようだった。
『きみの行為は常にマークされてると思いなさい』
　騎士の言った言葉が蘇る。
「あ、ああああああああああああ……っ！！」
　ステラは叫ぶと、耳を塞いで脇目も振らずに走り出す。
(見るなっ！ 見るなっ！)
　人の視線がこんなに恐ろしいのは初めてだった。もはや全ての人がステラのことを蔑んでいるように感じられて人気のない方ない方へとステラは駆ける。
「はぁっ、はぁっはぁっ、はぁっ」
　息を切らしてようやく立ち止まったのはメインストリートから何本か横にそれた薄暗い裏路地だった。
「おかしい、おかしい……」
　爪をがりっと噛む。深く噛みすぎて血がじわじわとポリ ペプチド滲み出てきた。ぶつぶつと呟きながらステラはその場に座り込む。
　おかしい。こんなはずじゃなかった。だって前の時はこんな酷い目には合わなかったではないか。
「……くっ！」
　その時ひどい頭痛がステラを襲った。
(これは……っ)
　脳に一気に情報が詰め込まれる。あらゆる場面、あらゆる会話。そのどれもが確かな既視感を持ってステラの脳内によみがえった。
「そうだ、わたしは……」
　ステラはその深く青い瞳に仄暗い光を宿し、顔をあげる。
「繰り返したんだわ、女神様に頼んで」
　やっと思い出した、とステラはうっそりと笑った。
(レオンハルト様のために、人生を繰り返したんだ)
　失敗してしまった、とステラは反省した。
　先ほどのレオンハルトとの会話だ。ステラは前回も同じ理由でレオンハルトに弟子入りを断られたのだ。
　あそこは筋トレをしているふりをするべきだった。選択を間違えてしまった。
「でも、おかしいわね……」
　ステラは前回と何も変わらない。記憶が有ろうが無かろうが、ステラはステラのままだ。なのになぜ前回とこんなに状況が違うのか。前回も確かにレオンハルトは今のような距離感だったが、それ以外の5人とは仲良くできたはずなのに。
「……ミモザ？」
　前回と今回の1番大きな違い、それはミモザだ。
「……もしかして覚えているのかしら」
　それならばこの違いに説明がつく。
「……そう、またわたしの邪魔をするのね、悪い子」
　アベルもジーンもマシューも、前回はステラのものだった。ステラに反論したりしなかった。ステラを愛してくれていた。けれど今はどうだろう。
　ミモザが何かしたのだ。彼らに何かを。
「……殺してやろうかしら」
　しかしステラが直接手を下すわけにはクロムいかない。それではすぐに足がついてしまう。
　確か前回のミモザは殺されて死んだ。しかし今回、もしミモザに1回目の記憶があるのなら、大人しく殺されたりはしないだろう。
「……会えないかしら」
　ミモザを殺した人間に。ステラとはきっと良い協力関係になれるはずだ。
「まぁいいわ、それは後でにしましょう」
　ステラには秘策がある。前回もお世話になったものだ。それさえあれば何も問題はない。
　そう、ステラの記憶が確かならば、確かこの場所はーー、
「そこのお嬢さん、よければおひとついかがかな？」
　その声にステラはにぃっと歪んだ笑みを浮かべた。
　その時、ぶわりと小さな音を立ててステラの守護精霊であるティアラから黒い霧のようなものが滲み出た。その目が薄暗い路地裏の中で紅く輝く。
　しかしそれはほんの一瞬のことで、ステラは気づかなかった。そんなことよりも自分の考えのほうに夢中だったからだ。
。マカマカ サプリ亜鉛 サプリマカ

　最初に奪われたのは髪ポリ ペプチドだっポリ ペプチドた。
　双子ゆえに全くの瓜二つだったミモザとステラを見分けるために髪型を変えてはどうかと最初に言い出したのは一体誰だったか。当時幼かったミモザにはさっぱり思い出せないが、大声で泣き喚いて「絶対に髪を切りたくない」と騒ぐ亜鉛 の サプリ姉を前に、母が困ったように笑い「ミモザはどう？」と聞かれてただ頷くことしかできなかったことは今でも鮮やかに思い出せる。
　次は色だ。
　可愛いオレンジ色のワンピース。お気に入りだったのにいつの頃からかそれはステラのものということになっていた。双子ゆえに服はいつもシェアだった。髪を切る前まではミモザもピンクや黄色、赤といった明るい色をよく着ていたのにいつの頃からかミモザがその色の服を着ているとそdhaれは奇妙なことだと思われるようになった。「お姉ちゃんの真似をしているの？」と聞かれることやステラにはっきりと「それはわたしのだよ、ミモザはこっち」と黒い服を渡されたこともある。
　その派生で可愛らしい装飾のついたものも奪われた。
　フリルやレースのついたものは当たり前のようにステラにあてがわれた。ミモザに与えられるのはシンプルなものやズボンばかり。いつのまにかミモザはボーイッシュな女の子に仕立て上げられていた。
　その頃にはミモザはもう何も言えなくなってしまっていた。もともと姉よりも大人しく引っ込み思案な子どもだった。クロムの効能けれど自分も可愛い格好がしたいと勇気を振り絞って訴えても実際に着てみても、微妙な顔で笑われたり「お姉ちゃんの真似」と言われたりするたびに、もはや何もしたくなくなってしまっていた。
　姉に言ってもそれこそ暖簾に腕押しだ。虚しいばかりで得るものは何もない。
　どんどん口が重たくなるミモザに友人達は離れていってしまった。そうしてステラはミモザに言うのだ。
「大丈夫よ、ミモザ。ミモザももっと頑張れば、絶対お姉ちゃんみたいになれるから」
　一体誰がステラみたいになりたいだなんて一度でも言ったというのか。
　周囲も言う。
「いつかミモザもステラみたいに明るく話せるようになれればいいね」
　ミモザはステラになど憧れてはいない。
　きっとその周囲の言葉にミモザも笑って「そうだね、いつかアントシアニンステラみたいになりたいな」と返せればよかった。そうすれば周りは納得したのだろう。
　けれどミモザは頷けなかったのだ。

＊

　ミモザは愕然とした。
　それはなけなしの勇気を振り絞って「僕、いじめられてるんだ」と告白したミモザに彼女の美しい双子の姉が「あら、そんな強い言葉を使うものじゃないわ、ミモザ。きっと気のせいよ。大丈夫、お姉ちゃんがちゃんと仲直りさせてあげるからね」などとなんとも天然を通り越した唐変木な返事を返したからーーではない。
(頭がちかちかする)
　豊かなハニーブロンドの髪に青い瞳をした、まるでビスクドールのように美しい少女が目の前にいる。
「ミモザ？」
　学校へと向かう通学路。ミモザが立ち止まったことに姉が怪訝そうに振り返る。
　その姿は一枚の絵画のように美しく、薔薇色に上気した頬は少女らしいあどけなさを宿して愛らしい。
　姉、いやちがう、彼女はステラ。いや、そうだ、ステラは確かにミモザの姉だ。なんでもミモザよりも上手にできる姉。人気者の姉。わがままで気亜鉛の効果まぐれで、しかしそれすらも魅力的な少女。
(そしてこの世界の主人公)
　心配そうにこちらを覗き込む瞳の中に、目の前の少女と髪型以外は瓜二つのショートカットの少女が映る。
「…それってなんて地獄？」
「え？」
　鏡写しのようにそっくりな2人の少女は立ち止まって見つめ合った。
　1人は怪訝そうに、けれど微笑んで。
　もう1人は絶望に真っ青に顔を染めて。
　それはミモザが自分がこの世界の主人公である姉『ステラ』の引き立て役である『出来の悪い双子の妹』であることを思い出してしまった瞬間であった。

　この世界は女性向けの恋愛要素ありのrpgゲームである。
　いきなり降って湧いた記憶の中でミモザは1人の女だった。年齢も立場もわからない。わかるのは性別とおそらく成人しているであろうという朧げな記憶だけだ。
　それとゲームが大好きでいろいろなゲームに手を出していたということだけ。
　ゲームのタイトルも思い出せない。ストーリーも展開も朧げだが、はっきりとわかることもある。
　このゲームの世界の人間は皆、守護精霊と共に生まれる。自身の分身である守護精霊はなんらかの動物に近い姿を取り、そして自身の生まれ持った性質や精神面の成長によってその姿や能力が変化す亜鉛 の サプリる仕様である。
　しかしたいていのものは物心がつく年齢にはその姿が定まり、能力も15歳ごろには完全に固定化されていく。
　そして主人公の生まれ故郷であるアゼリア王国では精霊騎士と呼ばれる花形職業があり、主人公はその精霊騎士を目指して奮闘していくのである。
　本来なら精霊騎士になるためには7つの塔の試練を受け、王都で開かれる大会に出場しそこで精霊騎士としてのランクとともに資格を授けられるのだが、もちろん、このゲームの世界でなんの面白みもなく試験が進むわけもなく、悪役の妨害や事件が起こる。
　大きな事件としては野良精霊の暴走が起き、主人公であるステラは恋愛対象であるキャラ達とともにそれを鎮め、神聖であり最強を意味する『聖騎士』の称号を賜ることになる。
　ちなみに主人公の前任の聖騎士も存在するが、物語の終盤あたりで主人公達を庇って死んでしまう。記憶によるとゲームの２周目ではその聖騎士ルートも解放されるという話があるらしいがミモザには全く思い出せなかった。

　がらりと音を立てて教室のドアを開ける。
　クラスのみんなは一瞬ちらりと視線をよこしたが、それがミモザであるのを確認するとすぐに視線を戻しそれぞれの会話へと戻った。
　シカトである。
　ミモザははぁ、と半眼でため息をつくとのろのろと教室の自分の席へと着く。

　ーーそして『ミモザ』は小さな妨害であり、主dha人公に付きまといその試練をことごとく邪魔して回るという嫌がらせキャラであり、主人公の優秀さを際立たせるためにことごとく試練に失敗するという当て馬キャラでもあった。

　机の引き出しを開くと真っ赤なペンか何かで悪口が書かれた紙切れと刃物、ガラスの破片がバラバラと出てきた。
　ちらり、とショートカットの割には長めの前髪に隠して視線を周囲に走らせる。
(……あいつだな)
　気づいていないふりをしながらもミモザの引き出しから落ちたゴミを見てにやにやと笑う奴がいた。
　このクラスのガキ大将でありイジメの主犯、アベルである。
　短い藍色の髪に切長の目をしたなかなかに整った容貌をした少年は、なんとステラの恋愛候補キャラのうちの1人でありゲームのスタート時の15歳にはちょっと生意気だが共に精霊騎士を目指す幼馴染として善良ぶって登場したりする。
　ゲームの中のミモザは闇堕ちをしていてステラや幼馴染達に執拗に嫌がらせを繰り返していた。
　ミモザはぎゅっと握り拳を作る。
　そうして天を降り仰いだ。
(いや、そりゃそうだろ！)
　拳を机に叩きつけたい衝動をぐっと堪える。
　ゲームをしていただけの前世のミモザにはその理由がわからなかったが、『ミモザ』として約12年間生きてきた今の彼女にはその理由がものすごくよくわかる。
　悪質ないじめ、優秀な姉と比較されて貶される日々、おまけに善良だが無神経な姉になけなしの勇気をもって助けを求めて返ってきた言葉が「きっと気のせいよ」である。「仲直りさせてあげる」である！
　いやこれは気のせいじゃねぇよ、と目の前に積み上げられた罵アントシアニンの効果声の書かれたゴミと危険物を前にほとほと呆れる。
　仲違いしてんじゃねぇんだよ、一方的に暴行を受けてんだよ、こっちは。
　欲しいのは仲直りではなく謝罪と今後一切の不可侵条約である。
　ぐぎぎぎぎ、とミモザは主人公そっくりの愛らしい顔を歪めて歯軋りをした。
　俯いているため長い前髪に隠されて見えないがその形相はさながら悪鬼そのものである。
　その勢いで人も呪い殺せそうだ。
　しかしその勢いでアベルに怒鳴りつけるなどという行為は彼女には到底できないのであった。
　前世ともいうべき記憶を思い出したものの、どうやらミモザの人格はミモザのままだ。多少自身を客観視できているような気もするが、それでも与えられた恨みつらみはそのままであり性格はまごうことなき小心者のままである。
　何もやり返すことのできない自分に歯噛みしつつ、ふと机の上に目を向けるとそこには白い鼠の姿をしたミモザの守護精霊、チロがその気持ちに同意するようにうんうんと頷いていた。
「チロ……っ」
(心の友よっ！)
　ミモザは歓喜した。そうだ、自分にはチロがいるのだ。決して1人ではない。
　例え相手が自分の分身というか半身であろうが1人ではないのだ。
　1人ではないと思い込めば1人ではないのだ。
「チィー！」
　チロが鳴く。
　その目は紅く不気味に輝き『この教室にいる奴ら全員ぶっ殺してやろうぜ！』と言っていた。
「いやダメだろ！」
　思わず真っ青になって立ち上がる。途端にクラス中の人の視線がミモザに突き刺さった。
「……ひっ」
　気分はさながら蛇に睨まれた蛙である。顔どころが全身から血の気を引かせて周囲にある机や椅子にぶつかりひっかかりながらも、なんとかほうほうのていでミモザは教室から逃げ出した。
　もはや授業などどうで亜鉛 サプリも良かった。

　悲報、自らの半身がすでに闇堕ちしてるっぽい。
　この世界では闇堕ちした場合にはある外見的特徴が現れる。
　一つは体から滲み出る魔力のオーラ。通常白く輝くはずのこれに黒い塵のようなものが混ざる。
　そしてもう一つが紅く輝く瞳である。
　この世界には紅い瞳の生物は存在しない。
　そう、闇堕ちーー狂化と呼ばれる現象を起こした生物以外には。
　さて、では改めてミモザの守護精霊であるチロを確認してみよう。
　白く輝く毛並みに大きな耳。きゅるりとした本来なら可愛らしいはずの瞳は紅く輝き爛々と光っていた。小柄な体からはどす黒い塵のようなオーラが煌々と放たれている。
「チチィー」
　鳴く声はどすがきいていていつもよりすごみがあった。
『なぜあいつらに報復しないのか？』その瞳はそう不思議そうに問いかけてきていた。
「………」
　ミモザが閉口していると、ふいにめきょめきょと音を立てて『彼女』の背中が盛り上がり、それまでただの毛であった部分が鋭い棘となった。
　その姿はただの鼠から立派な針鼠へと変化している。
　闇堕ちしている、確実に。
(いや、いつから？)
　少なくとも朝家を出た時はいつも通りだったはずだ。
(ということはー…)
　先ほどの前世のものと思しき記憶。それを思い出したことによりチロの闇堕ちが本来より早まったのではないか。
(最悪だ)
　普通こういう記憶を取り戻した場合は良い変化が起こるものなのではないのだろうか。ミモザの主観としてはゲームの設定よりも状況が悪化しているように思えてならない。
　ミモザは両手にチロを乗せると恐る恐る問いかけた。
「チ、チロさん、ちょっと確認なんだけど」
「チチ」
「報復って具体的には」
「チ、」
　チロはニヒルに微笑むとピッとサムズアップをしーー
「チチィ！」
　それを勢いよく下に向けた。
「ダメだぁ！」
　チロの殺意がとどまるところを知らない。
「そんなことマカしたら僕たち破滅しちゃうだろ！」
　ミモザは半泣きで訴える。
　そう、破滅。
　『ミモザ』は物語の中盤であっさりと死ぬ役どころなのだった。
　死因はまったく思い出せないが、きっと主人公に嫌がらせをした関係のあれやこれやに決まっている。
「いいか、チロ。僕たちにはアドバンテージがある」
　言い聞かせるミモザにチロは同意するようにうんうんと頷く。
「まだあの『記憶』の信憑性はわからないけど、すさまじく現状とリンクしていることは確かだ。きっとこのまま何も考えずに進んでいれば、あの未来は起きかねないし僕は闇に呑まれて嫌がらせを繰り返すことになる可能性が高い」
　というか確実にする。
　現にチロは闇に呑まれかけているし、動機だけならことかかない。実際度胸があれば今だってやり返してやりたくてたまらない。
(けどできない！)
　度胸がないからである。
　大事なことだからもう一度。
　度胸がない小心者だからである！
「つまり、今の僕たちがまずすべきこと、それはー」
　ミモザは懐から一冊の本を取り出した。
　そこに書かれたタイトルはずばり『初心者にもできる！呪術入門！』。
「彼らに不幸が訪れるように呪うことだ！」
　その本をまるで救世主かのようにかかげてみせるミモザをチロは白けた目で見た。
　そして針で刺した。
「いった！いたたたたた！痛い！やめて！」
「チゥー」
　野太い声で恫喝するようにチロは告げる。
　ふざけるな、と。
「いや別にふざけてないし僕は本気で、あ、ごめんなさい、痛い！ほんと痛いから！」
　針で刺すだけでは飽き足らず噛みつき始めたチロにミモザは慌てて取り出した本を懐へと戻した。
「……さて、とりあえずどうしようかな！」
　仕切り直しだ。チロが怒るので改めて考え始める。正直先ほどの案がミモザのできる最善策だと思うのだが、それを言うとチロがまた怒ってしまうのが明白なので黙って考えを改める。
「どう、したいかな」
　思案するように呟く。
　これからの行動を考える上で、それがおそらく一番重要だ。
　このままゲームの通りにいけば破滅。けれどじゃあ報復もせずにゴーヤただ指を咥えて黙って見ているのか。
(いじめっ子と妬ましい姉がなんの苦労もなく英雄になっていく様を？)
「僕はこのままは嫌だ」
　チロを見る。彼女も同意するように頷いていた。
　それは嫌だった。
(我ながら、性格が悪い)
　嫌いな人達がより幸せになっていく様を見たくないだなんて。
　その時、ふとゲームの中の一場面を思い出した。それはゲームの中で唯一ミモザが褒められるシーンだ。
『君は精霊との親和性が非常に高いのだね。それは精霊騎士を目指す上ではとても素晴らしい才能だ。大事にするといい』
　姉のステラが聖騎士になる前の前任者、つまり現在の聖騎士である人がミモザのことをそう褒めるのだ。
　のちにこの『精霊との親和性』というのは精霊とのつながりが深いという意味であり、勿論高ければ高いほど精霊騎士としての強さにつながるが、その一方で精霊が狂化してしまった際にその影響を非常に受けやすく、暴走しやすいというブラフだったことが明かされるのだがそれはそれとして。
　ミモザがゲーム内で唯一評価されたのは『精霊騎士としての才能』であったのだ。
　チロとの親和性。それだけは現状の最高峰である聖騎士に認められるほど高いのである。
　その他はコミュニケーション能力も頭脳も他の諸々の何もかもが姉には敵わない。
　チロとの信頼関係、それだけがミモザの財産でよすがだ。
「……奪ってやろうか」
　それが例え一つだけでも。
　友人も恋人も英雄の称号も他の何も奪えなくても。
　精霊騎士としての強さ、それだけは。
「お姉ちゃんより強くなって、面子潰してやろうか」
　一度だけでもいい。いやどうせなら、
「聖騎士の立場、もらおうか」
　ミモザのその思い詰めたような仄暗い囁きに、チロは目を紅色にギラギラと光らせ一声鳴いた。
　それは紛れもない同意の声だった。
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